Harris se distingue
Note : cet article a été initialement publié dans le numéro de novembre 2012 du magazine African Fusion
Le groupe Harris Products, issu de la fusion du spécialiste des équipements à gaz, Harris Calorific, et du fabricant de consommables de brasage et de soudure, JW Harris, est un leader mondial dans la conception, le développement et la fabrication d'équipements de découpe, de soudure, de brasage et de soudure, ainsi que de consommables et de systèmes de distribution de gaz. Ses produits sont vendus et utilisés dans plus de 90 pays.
"L'une de mes tâches consiste à tracer la voie de l'entreprise à long terme. L'élément clé est la distribution et la question de savoir à qui nous allons faire confiance pour la gérer. Je surveille de très près l'Afrique australe depuis un certain temps déjà et je peux vous dire que nous n'avons pas été très performants ici pendant plusieurs années. Malgré la récession, nous avons continué à connaître une forte croissance dans d'autres parties du monde, une croissance qui n'était pas évidente ici", note M. Nangle.
"Nous avons donc commencé à élaborer une nouvelle stratégie, basée initialement sur l'opération locale de Lincoln, pour rétablir l'empreinte de Harris dans la région. Et cela commence à porter ses fruits."
Au début de l'année, Harris a également commencé à mettre en œuvre une nouvelle stratégie pour offrir aux clients sud-africains, dans les secteurs minier, ferroviaire, pétrochimique et automobile, un accès plus facile à ses produits. Elle a décidé de s'éloigner de son accord de distribution exclusive avec Afrox et d'ajouter d'autres distributeurs tels que Renttech, Air Liquide, Brandweld et Cosmo Welding. "Et je peux d'ores et déjà vous dire aujourd'hui que notre stratégie visant à élargir considérablement notre canal de distribution en Afrique du Sud a été un succès retentissant", déclare Nangle. "J'ai vérifié les chiffres juste avant de sortir ce soir, et en juillet 2012, les commandes de produits d'équipement gazier de la marque Harris sont trois fois plus élevées que pour toute la période 2010 à 2011 combinée", révèle-t-il, "et c'est une occasion formidable pour moi de me montrer pour remercier nos clients en personne et leur montrer comment nous avons l'intention de poursuivre ce succès à l'avenir."
Nous savions depuis longtemps que nous devions changer notre relation exclusive de longue date ici en Afrique du Sud. Afrox a fait un excellent travail en soutenant nos lignes de produits dans le passé, mais les temps changent, la distribution change et la demande des clients évolue."
Harris se distingue
L'un des facteurs clés de ce succès est la demande accrue de deux nouveaux produits Harris - le chalumeau manuel de coupe à usage intensif Harris H28, conçu pour les applications de fonderie et de coupe lourde spéciale, et le régulateur de débit Harris 351.
Harris a construit le chalumeau H28 pour accepter les pointes traditionnelles de style Monarch de la série 2890. La torche H28 est dotée d'une tête forgée en laiton massif qui résiste au retour de flamme, et de tubes triangulaires en acier inoxydable avec des raccords brasés pour plus de solidité.
Le régulateur de débit Harris 351 est un débitmètre à compensation nulle qui permet une utilisation plus efficace du gaz. Ce qui le distingue de la concurrence, c'est sa conception unique, qui le rend plus résistant au gel du CO2 et à l'endommagement de la jauge que les modèles comparables.
"Du point de vue de la qualité, nous avons décidé d'être les meilleurs dans tous les domaines. Nous ne ferons aucun compromis sur la qualité. Nous pensons que chaque pays du monde peut bénéficier de produits de pointe fabriqués selon les normes environnementales, ISO et de qualité du premier monde. Nous appliquons aux produits vendus ici les mêmes normes que dans les environnements les plus stricts du marché occidental", annonce M. Nangle.
"Nos équipements sont testés à 100 %, 100 % du temps. Peu d'autres peuvent en dire autant. Chaque torche, embout et régulateur est testé. Chaque produit qui sort de l'une de nos usines est testé pour s'assurer qu'il fonctionne, qu'il est 100 % sûr et que sa qualité est la meilleure qui soit."
"Aux États-Unis, je suis tombé sur un concurrent qui proposait un prix nettement inférieur et je ne comprenais pas. Le laiton est du laiton et il coûte le même prix pour eux que pour nous. Je connais les droits d'importation, les coûts de transport et l'efficacité de la fabrication. Je n'arrivais donc pas à comprendre ce qu'ils faisaient différemment pour que leur produit soit moins cher que le nôtre."
"Ce qui est apparu comme la principale différence, c'est le 'test aléatoire'. Nous avons demandé ce que cela signifiait. Un sur dix ? Un sur 100 ? Savez-vous quelle a été la réponse ? Ils ont répondu oui. Donc nous ne savons pas : quelque part entre les deux peut-être. C'est un problème auquel nous sommes confrontés lorsque nous sommes en concurrence avec des entreprises qui n'opèrent pas avec la même retenue que nous. Mais nous ne sommes même pas tentés de nous engager dans cette voie. Notre nouvelle torche subit 26 tests différents avant d'être mise sur le marché et c'est tout. Rien de ce que nous faisons n'est aléatoire !" s'exclame Nangle.
Les produits Harris sud-africains sont désormais tous fabriqués dans la nouvelle usine Harris de Dzierzoniów, en Pologne. "C'est un exemple remarquable de la manière dont nous avons bâti notre réputation d'innovateur en matière de produits. Aujourd'hui, Harris innove également dans la façon dont ses produits sont fabriqués".
L'usine de Dzierzoniów utilise un ensemble de processus d'usinage automatisés, notamment des équipements de FAO à grande vitesse et à grand volume, des centres d'usinage CNC de haute précision, des centres d'usinage verticaux, des centres d'usinage à alimentation variable "Swissturn" et des cellules robotisées.
"Nous avons également mis en œuvre un processus de brasage innovant pour nos torches qui élimine l'utilisation du cadmium dans le processus et le produit, offrant ainsi la sécurité du consommateur, améliorant la qualité, réduisant les coûts et augmentant la capacité", ajoute Nangle. "Dzierzoniów est une installation de classe mondiale qui mise sur l'automatisation. Elle a remporté plusieurs prix de santé et de sécurité environnementales en tant que meilleure installation Lincoln Electric au monde, et quand elle ne gagnait pas, elle était deuxième."
Alors qu'ils faisaient partie de la gamme de produits Afrox et qu'ils devaient concurrencer les pièces et les produits chinois importés qui contestaient la part de marché de Harris, les produits Harris étaient fabriqués en Afrique du Sud pour le marché local. Cela a également été arrêté dans le cadre de la nouvelle stratégie à venir. "Tous les produits Harris sont désormais fabriqués dans notre usine de Dzierzoniów, en Pologne, afin de garder un bien meilleur contrôle sur la qualité des produits."
Contrefaçon, copie et concurrence
"Nous avons récemment acheté des produits Harris, ici à Johannesburg, dans un point de vente local de gaz et de matériel de soudage, et ce que j'ai vu m'a troublé", poursuit M. Nangle, en se dirigeant vers un kit d'équipement de gaz. "Ici, nous avons un conteneur avec la marque Harris et il est écrit : 'certifié, breveté, droits d'auteur réservés'. La boîte est du Harris Calorific Blue. Lorsque je l'ouvre, je vois immédiatement un détendeur Harris, et je vois tout de suite que c'est véritablement l'un des nôtres."
Mais ensuite, Nangle nous montre la torche, qui est pliée "Ce n'est absolument pas notre produit. C'est un sosie sans marque qui est vendu dans une boîte Harris avec des articles Harris authentiques. La torche n'est pas la nôtre, la boîte n'est pas la nôtre, et à l'examen, les consommables ne le sont pas non plus", souligne-t-il.
"Si quelque chose devait arriver à cause de cet équipement, alors l'utilisateur verrait que Harris est certifié, breveté et que les droits d'auteur sont réservés, et il nous contacterait. Mais nous ne pouvons pas garantir cet équipement. En tant que fournisseur, nous ne vous indemniserons pas pour d'éventuelles répercussions", prévient-il.
"En fin de compte, si un produit est soit contrefait, soit copié et marqué sous des noms d'imitation afin de semer la confusion ou d'induire le marché en erreur, nous devons le savoir. Et nous sommes prêts à le combattre et à y mettre fin. Nous avons réussi à mettre fin à ces pratiques dans de nombreux pays du monde et nous ferons de même pour protéger nos marchés d'Afrique australe", prévient-il.
Nous avons choisi une voie de distribution différente pour l'avenir, d'abord pour étendre nos marchés en accord avec les expansions ailleurs et ensuite pour protéger la qualité et la sécurité de notre marque. Nous ne nous retirerons pas à cause d'une opposition bon marché et nous sommes déterminés à soutenir tous nos distributeurs agréés dans ce pays.
Nous avons un engagement fort envers le client et sa sécurité et nous pensons que le client se soucie de nous. Il veut savoir que nous sommes soucieux de l'environnement, que nous respectons des normes de qualité élevées et que nous concevons et fabriquons les meilleurs produits possibles", conclut-il.