Bob Henson

Como a Solda de Chumbo foi banida da canalização

O uso do chumbo para transmitir as datas da água potável ao Império Romano (a palavra canalizador vem do nome latino para chumbo - "plumbum",  daí seu símbolo químico - Pb). Não surpreendentemente, o uso de soldas de chumbo para unir linhas de água de cobre foi a abordagem aceita durante décadas. De longe, a solda de encanamento com mancal de chumbo mais comum era 50/50 (nominalmente 50% estanho e 50% chumbo).

As pesquisas, entretanto, indicaram que a exposição excessiva ao chumbo na água potável poderia resultar em problemas de desenvolvimento físico e mental das crianças. Adultos com exposição a longo prazo poderiam desenvolver problemas renais ou hipertensão arterial.

Estudos mostraram que o conteúdo de chumbo na água potável foi influenciado por vários fatores. O PH da água é mais baixo (mais ácido) em certas partes do país. Essas áreas tendiam a apresentar níveis mais altos de chumbo na água. Também os testes de água indicaram níveis mais altos de chumbo em novas construções, especialmente durante o "primeiro sorteio" matinal de água sentada em canos durante a noite.

A questão foi abordada em um Seminário da EPA em 1984 que se concentrou no efeito dos materiais de canalização na qualidade da água potável. Uma conclusão foi que uma fonte de chumbo predominante eram as soldas de chumbo/tin, e o chumbo como material aceitável para as linhas de água potável deveria ser removido dos códigos das canalizações.

Isto culminou em uma mudança na lei federal; "The Safe Drinking Water Act Amendments of 1986". Esta lei proibia o uso de soldas de chumbo, tubos e fluxo em sistemas de água potável. O conteúdo de chumbo para solda de encanamento foi fixado em 0,20% no máximo. Ela também incluía a redação para exigir que os estados aplicassem a disposição.

Parecia bastante simples - mas houve algum recuo da indústria. Muitos encanadores questionaram a extensão da contribuição da solda para o risco do chumbo. Além disso, soldas como 50/50 eram fáceis de trabalhar, pois a faixa de fusão permitia que os encanadores "tampassem" e limpassem uma junta acabada. Infelizmente, as características de fusão das ligas sem chumbo disponíveis deixaram muito a desejar.  Como os encanadores tinham usado soldas de chumbo durante toda sua carreira, eles estavam relutantes em mudar.

Kit de teste de solda de chumbo CDA

Os inspetores de canalização que tentavam aplicar a lei tinham dificuldade em identificar se as juntas de solda acabadas estavam livres de chumbo. Como resultado, muitos encanadores ignoraram a proibição. Para melhorar a precisão da inspeção, a Copper Development Association montou um kit de teste de solda de chumbo. Os inspetores retiravam uma pequena quantidade de solda da junta, colocavam um tubo de ensaio, adicionavam produtos químicos fornecidos e procuravam uma mudança de cor indicando a presença de chumbo.

Felizmente, a transição foi facilitada pelo desenvolvimento de novas soldas sem chumbo de composição. O chefe entre eles era Harris Bridgit®. Estas novas soldas foram formuladas para melhor corresponder às características de fluxo preferidas dos antigos 50/50.

Os encanadores hoje usam rotineiramente soldas sem chumbo, sem pensar na mudança da indústria descrita acima. Sua única ligação com o passado está na origem de seu nome.